Δύο εκθέσεις που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα σκιαγραφούν μια διχασμένη εικόνα για το επενδυτικό κλίμα της Ευρώπης στην τεχνολογία: έναν πολύ μεγάλο γύρο χρηματοδότησης για μία εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ), παράλληλα με στοιχεία που δείχνουν ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις πρώιμου σταδίου δυσκολεύονται περισσότερο από ποτέ την τελευταία δεκαετία να εξασφαλίσουν επόμενους γύρους χρηματοδότησης.
Η γαλλική εταιρεία ΤΝ Mistral ολοκλήρωσε γύρο Series D ύψους 3 δισ. ευρώ, μέρος συνολικά πάνω από 70 συμφωνιών χρηματοδότησης στην ευρωπαϊκή τεχνολογία αξίας 3,9 δισ. ευρώ που καταγράφηκαν μέσα σε μία εβδομάδα, σύμφωνα με το Tech.eu στις 11 Σεπτεμβρίου. Το μέσο περιέγραψε τον γύρο ως ώθηση για την «κυρίαρχη ΤΝ (sovereign AI) στην επόμενη φάση της».
Την ίδια εβδομάδα, έρευνα της εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων Antler, όπως μεταδόθηκε από το Tech.eu στις 10 Σεπτεμβρίου, διαπίστωσε ότι το ποσοστό ευρωπαϊκών startups με χρηματοδότηση seed που καταφέρνουν να προχωρήσουν σε γύρο Series A έχει πέσει στο 9,3% το 2023, από 13,1% το 2022 και 23,3% την περίοδο 2008-2019. Ο αριθμός των ενεργών επενδυτών σε στάδιο pre-seed και seed έχει μειωθεί κατά 42% από το 2022, ενώ ο αριθμός νέων επενδυτών πρώιμου σταδίου έχει μειωθεί πάνω από 45% την ίδια περίοδο, σύμφωνα με την έρευνα. «Ενώ όλοι κυνηγούν τους εντυπωσιακούς γύρους-ρεκόρ, όλο και λιγότεροι επενδυτές στηρίζουν νέες startups», δήλωσε ο Christoph Klink, εταίρος της Antler (σε απόδοση από τα αγγλικά), σύμφωνα με το Tech.eu. Η αποκατάσταση των ποσοστών μετατροπής πριν από το 2020 θα απαιτούσε επιπλέον χρηματοδότηση 2,74 δισ. δολαρίων, εκτιμά η έρευνα — ισοδύναμο με περίπου το 10% όλων των κεφαλαίων που έχουν συγκεντρώσει όσα η ίδια αποκαλεί «rocketship» unicorns της Ευρώπης.
Ο κλάδος πιέζει για μεγαλύτερο ρόλο της ΕΕ
Σε αυτό το πλαίσιο, η βιομηχανική ένωση DIGITALEUROPE ζήτησε αυτή την εβδομάδα το 25% του προτεινόμενου προϋπολογισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης ύψους 2 τρισ. ευρώ για την περίοδο 2028-2034 να κατευθυνθεί σε κρίσιμες και ψηφιακές τεχνολογίες, σύμφωνα με το Tech.eu στις 11 Σεπτεμβρίου. Η ένωση, που εκπροσωπεί 134 εταιρικά μέλη και 45 εθνικές εμπορικές ενώσεις με πάνω από 56.000 επιχειρήσεις, ζήτησε επίσης από την ΕΕ να υιοθετήσει στόχο ηλεκτροδότησης 32% έως το 2030 και μερίδιο ηλεκτρικής ενέργειας 50% στην τελική κατανάλωση ενέργειας έως το 2040. «Ο ενεργειακός λογαριασμός της Ευρώπης είναι κώδωνας κινδύνου», δήλωσε ο πρόεδρος της DIGITALEUROPE και εκτελεστικός αντιπρόεδρος και chief digital officer της Schneider Electric, Peter Weckesser (σε απόδοση από τα αγγλικά), προσθέτοντας ότι η Ευρώπη δεν μπορεί να τροφοδοτήσει τα εργοστάσια του μέλλοντος χωρίς ηλεκτροδότηση. Η γενική διευθύντρια Cecilia Bonefeld-Dahl υποστήριξε ότι τα 2 τρισ. ευρώ ακούγονται πολλά, αλλά είναι περιορισμένα όταν κατανεμηθούν σε επτά χρόνια και 27 χώρες. Σύμφωνα με την ένωση, η Ευρώπη έχει ξοδέψει επιπλέον περίπου 50 δισ. ευρώ σε καύσιμα από την κρίση στα Στενά του Ορμούζ, ενώ οι τιμές βιομηχανικού ηλεκτρικού ρεύματος είναι περίπου διπλάσιες από τις αμερικανικές και 50% υψηλότερες από τις κινεζικές. Η ένωση ζήτησε επίσης αποφάσεις χρηματοδότησης για startups μέσα σε 90 ημέρες και τη διατήρηση του «παραθύρου» Digital Leadership ύψους 51,5 δισ. ευρώ στο Ευρωπαϊκό Ταμείο Ανταγωνιστικότητας των 450 δισ. ευρώ.
Γιατί έχει σημασία
Η αντίθεση ανάμεσα σε έναν πρωταθλητή με γύρο-ρεκόρ και σε μια συρρικνούμενη βάση επενδυτών πρώιμου σταδίου προβάλλεται από κλαδικές ενώσεις ως ένδειξη ότι το ευρωπαϊκό τεχνολογικό οικοσύστημα εξαρτάται από λίγους μεγάλους γύρους αντί για ευρεία επενδυτική βάση. Οι διαπραγματεύσεις για τον προϋπολογισμό της ΕΕ 2028-2034, που θα καθορίσουν αν το αίτημα της DIGITALEUROPE θα αποτυπωθεί σε πολιτική, βρίσκονται σε εξέλιξη.